コーヒーの芳香に包まれながら、ずっと読みたかった本のページを繰る。ときおり、手元のタバコにも火を付けて、またページを繰る。コーヒーの心地よい苦味で口を湿らせ、紫煙をくゆらせつつ、大好きな作家が描き出す世界に身を委ねる。

　いまとなってはいささか古くさい、昭和のかおり漂うようなシチュエーションかもしれません。が、文系男子的にはジワジワとテンションの上がる状況ではないでしょうか。お茶やコーヒー、お酒、タバコ、葉巻、パイプといった嗜好品を味わいながら、読書や映画鑑賞といった趣味に興じるひとときは、何ものにも代え難いよろこびがあります。

　古ぼけた本が微かに放つ紙のにおい、お気に入りのコーヒーや紅茶から立ち上るアロマ、こうばしく燻されたタバコの煙──そうした香りたちの織りなす「あや」によって、文章や映像がより味わい深いものとなり、濃密な印象として胸に刻まれる。そんな感覚を何度も覚えたものです。

　もっとも、現在ではタバコがVAPEへと替わり、家で本を読んだり、映画を観たりするときにはVAPEを片手に楽しむのが、もっぱら僕の定番スタイルになっております。ただ、そこで少々悩んでいるのが、飲み物。美味なる水蒸気を吐き出しつつ、どんな飲み物を合わせるのが最良なのか、ずっと決めかねているのです。

　そんなワケで今回考えてみたいのは、VAPEと一緒に何を飲むのがいいか、という問題についてであります。

　VAPEをたしなむようになってからというもの、紙巻きタバコにあまり手を付けなくなってしまった僕ですが、コーヒーとタバコのマリアージュがもたらす心地よさは、過去にさんざん経験してきましたし、いまでも魅力的に思うことはあります。タバコの濃厚な喉ごしと、スモーキーな後味には、コーヒーの芳醇な苦味が非常にマッチします。

　一方、VAPEとコーヒーは、基本的に相性がよくないように感じます。往々にして、コーヒーの苦味や芳香が勝ってしまい、せっかくのリキッドの味や香りが消されてしまったり、コーヒー味が混じってよくわからない風味になってしまう。要は、どちらの魅力も削がれてしまうのですね。ケムリが濃く、味も濃厚に出るタイプのアトマイザーを使ったとしても、やはりコーヒーの味と香りのほうが強く口中に残ってしまうので、太刀打ちできない印象。ただ、甘さがしっかりと出てくるスイーツ系のリキッドを使った場合には「ちょっとアリかもな」と思ったことはあります。それにしても、濃厚で味の強いリキッドの魅力は活かしきれていないと感じました。せっかくケムリと飲み物を組み合わせるのですから、どちらの魅力も引き立ててくれるのが理想でしょう。

　その点、紅茶はなかなかイイ感じです。できれば、渋味や香りがあっさりしている茶葉を選ぶのがベター。砂糖は入れないほうが合うように思います。個人的に、アッサムやアールグレイといった香りの強い紅茶を濃い目に淹れて、ミルクティーで楽しむのが大好きなのですが、残念ながらVAPEにはイマイチ合いません。対して、ニルギリやディンブラといったクセのない紅茶をストレートで淹れて、スイーツ系のリキッドを濃い目にくゆらせると、なかなか幸せなひとときです。

　緑茶、麦茶も悪くはありません。しかし、ケムリと飲み物の相乗効果でどちらもより美味しく楽しめるような感覚は、紅茶と比べて低い印象。どちらかというと、熱いよりは冷たいもののほうが合うようです。また、味や香りが濃いタイプよりは、やはりあっさり系のほうが、VAPEの香りを邪魔しません。

　ジュース系（清涼飲料水など）は、モノにより一長一短。総じて「コーヒーよりはケムリの味わいを邪魔しないものの、お茶系よりはケムリの味を濁らせる」というイメージです。そんな中、「これはなかなかイイな」と思ったのは、しっかりと味の出るアップル系のリキッドにアップルタイザーを合わせた場合。果汁100％かつ発泡性なのが妙味でして、ケムリと飲み物が組み合わされてリンゴの香りが口中でグッと際立った後、炭酸で後味がサッパリと洗い流され、適度にリセットしてくれる感覚が何とも心地よいのです。同様に、グレープやオレンジ、洋ナシなど果汁の濃い炭酸飲料と、同系統の香りのリキッドは、マッチングも悪くないようです。

　そんな具合で、いまのところ最強なのは“冷たいミネラルウォーターとVAPE”の組み合わせだったりします。良くも悪くも無難な印象がありますが、ミネラルウォーターはケムリの風味を邪魔しないのが何より魅力。また、よく冷えた水が口のなかを引き締めて、残っているリキッドの香りや雑味を適度に流してくれるので、非常に機能的でもあります。

　ケムリの味わいを存分に堪能でき、水もおいしく感じられるため、「VAPEと合わせる飲み物をひとつだけ選べ」と言われたら、現時点ではやはり「よく冷えたミネラルウォーター」を推さざるをえません。さらに次点を挙げるのであれば、よく冷えた炭酸水ですね。まあ、あくまで僕個人の主観ではありますが。

　付け加えると、僕はお酒がまったく飲めないので、アルコール飲料とVAPEの組み合わせについては検討したことがありません。このあたりの情報は、ぜひVAPE愛好家諸氏のアドバイスなども請いたいところです。
　さて、アナタにとっての「VAPEとベストマッチの飲み物」は何でしょうか？

【プロフィール】
漆原直行（うるしばら・なおゆき）
1972年、東京都生まれ。編集者・記者・ビジネス書ウォッチャー。ベリー系、スイーツ系のリキッドを好むVAPE愛好者。